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    黛玉冲长辈们盈盈一拜,想了想。又独自来到大少奶奶跟前,当着所有人的面温言道:“往后几日里就劳烦大嫂子多照应府里上下。我义母住在对面,为人极好,嫂子若有什么不好拿主意的,只管邢家寻了我长姐,她自会出面料理。”

    大少奶奶看也不看继夫人,笑着拉起黛玉:“弟妹放心,万事我会和邢太太商量着来。管保妥妥当当再把这园子交换到你手里。”

    嫡出长房早和继夫人闹翻了脸,大少奶奶也素来没将继夫人和她那几个儿子儿媳放在眼里,现在选择和二房的乾觅交好,大少奶奶就没打算两面三刀,做那种一面讨好林氏,一面巴结继夫人的蠢事。

    乾觅夫妻才走没多久,美莲就匆匆从外面回了内院,一脸偷笑的来回禀自家姑娘:“那继夫人可真是沉不住气,回了内宅屁股还没坐热乎呢,就宣了内院外院几个管事过回话。内院还好些,外院几个管事得了姑娘你的吩咐,都推脱有事不能到场,只打发了小厮们进赔礼。气的那继夫人摔了个青花的盖碗儿”

    岫烟坐在花桌前,眼前摆着一只高颈翡翠葵花插壶,素手将一支支鲜艳夺目的牡丹插在其中。花枝交错繁复,花朵硕大富贵。花朵是最名贵的首案红,姚黄紫二乔等,本就是难得一见的珍品,经过岫烟这么一雕琢,更显自然天成,没有刻意的别扭。

    美莲看着有些心疼,却不敢表露出来,只笑道:“姑娘的手也巧,这花瓶不如摆在书案上?”

    岫烟将零碎在桌上的残叶拢在一处,轻轻放下夹剪:“你亲自把它送给对门乾大少奶奶,就说四奶奶一走,这家里上上下下可都麻烦她了。咱们家的园子里还算有几朵能入眼的楔儿,明儿请大少奶奶过府来逛逛。”

    美莲躬身应了,小心翼翼抱起花瓶出复命。

    没多时,从乾家已然有了消息,美莲带了大少奶奶相赠的一匣子桂花酥:“乾大少奶奶多谢姑娘的好意,只是家里实在走不开,又怕辜负了四少奶奶的好意。乾大少奶奶又说,只等四少奶奶住完对月,一定过府亲自来道谢。原来这位大少奶奶也是极喜欢花的人呢,一开口就说出了姑娘那几朵花的品种。”

    岫烟莞尔:“喜欢倒也未必,不过济宁府历来是牡丹名种的聚集地,这位大少奶奶能做长房长媳,不会是没见识的女人。她承了我的好意,就要替咱们办事。那也是个有心的人,这个时节可难吃到新鲜的桂花酥。”

    岫烟轻易不吃外面送来的食物,所以那一匣子桂花酥倒便宜了院子里一干小丫头。

    次日,荣国府打发周瑞家的来送请帖,卢氏和女儿面面相觑。

    “周瑞家的?那不是王氏的陪房?这王氏恨不得与咱们老死不相往来,怎么会叫自己的心腹来请?”

    其实卢氏却是误会周瑞家的了,这个周瑞家的虽然是王氏的陪房,可总有自己的小算盘。王氏再好,怎么比得上自己儿女的前程。周瑞夫妻在贾家当差,多年前就求了恩典,将一双儿女的卖身契赎了出来,女儿嫁了个落魄的古董商人,儿子在东街上仗着贾家的名义开了家酒楼。

    周瑞家的眼见邢家富庶,便起了攀附的念头,遂今日王氏被逼老太太逼着打发人来凤尾胡同约请,周瑞家的便主动请缨,颠颠儿来了邢府。

    这会儿,她一面吃茶,一面贼眉鼠眼的打量屋内摆设,从迎门进来就是一排水晶做成的珠帘,厅堂左右摆四把椅子,上面设了淡藕色金线掐丝椅搭,底下四副脚蹬。高桌上一尊文王鼎,旁边落地各两支定窑的美人花壶,内中插着时令新鲜的花草。

    周瑞家的心里暗暗咋舌:这么个普通寻常的待客偏厅,比二太太的正房还漂亮。怪不得儿子儿媳都在自己耳根子边上念叨,那邢家别的没有,就是钱多的没处花。邢家的在厩的糕点铺子,每日流水银子就不少于三四千两。
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